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Jul 21, 2023

Come il razionamento del gas nello stabilimento tedesco della BASF potrebbe far precipitare l'Europa nella crisi

Una chiusura avrebbe un impatto di vasta portata su tutti i settori, dai pannolini ai medicinali. Tutto è collegato nel sito di Ludwigshafen dell'azienda chimica tedesca BASF, un complesso industriale di 10 km quadrati

Una chiusura avrebbe un impatto di vasta portata su tutti i settori, dai pannolini alla medicina

Tutto è collegato nel sito di Ludwigshafen dell'azienda chimica tedesca BASF, un complesso industriale di 10 km quadrati così esteso che l'azienda gestisce una propria rete di autobus per accompagnare i dipendenti dai cancelli al posto di lavoro.

I sottoprodotti della produzione dell'ammoniaca, ad esempio, vengono incanalati attraverso una rete di condotte lunga 2.850 km da un'estremità all'altra del sito, dove vengono riciclati per produrre fertilizzanti, disinfettanti, liquido di scarico diesel o anidride carbonica per bevande gassate. .

Il cosiddetto principio verbund (composito) è stato fondamentale per l'ascesa di BASF, durata 157 anni, da “Fabbrica di anilina e soda di Baden” al più grande produttore chimico del mondo. Ora, mentre Vladimir Putin ha severamente limitato le esportazioni di energia verso l’Europa, quell’ingegnosa interconnettività potrebbe essere la sua rovina.

Il sito nel sud-ovest della Germania dipende dal gas come materia prima e fonte di energia, consumandone ogni anno all’incirca quanto l’intera Svizzera, e BASF ha svolto un ruolo attivo nel garantire che gran parte di quel gas fosse importato a basso costo da Russia.

Se lo Stato tedesco dovesse essere costretto a razionare il gas per uso industriale quest'inverno, BASF afferma che potrebbe ridurne il consumo, strozzando i singoli impianti o scambiando gas con olio combustibile in alcune fasi della produzione. Ha già ridotto la produzione in loco di ammoniaca, spedendo invece la sostanza chimica dall’estero.

Tuttavia, poiché i 125 impianti di produzione di Ludwigshafen costituiscono una catena del valore interconnessa, esiste un punto in cui un calo delle forniture di gas porterebbe alla chiusura dell’intero sito.

"Quando riusciremo a ricevere in modo significativo e permanente meno del 50% del nostro fabbisogno massimo, dovremo chiudere l'intero sito", afferma Daniela Rechenberger, portavoce dell'azienda. “Si tratta di qualcosa che non è mai accaduto nella storia di BASF, e che nessuno qui vorrebbe che accadesse. Ma non avremmo molta scelta”.

Con lo stoccaggio tedesco del gas pieno all’87%, c’è un crescente ottimismo sul fatto che il razionamento possa essere evitato quest’inverno. Ma anche in questo caso gli elevati prezzi del gas potrebbero costringere aziende come BASF a fermare la produzione. Poiché gran parte del sito verbund è in funzione 24 ore su 24 dagli anni '60, BASF afferma che non è chiaro se la produzione possa essere semplicemente riavviata in seguito o se il calo di pressione causerebbe la rottura di alcuni macchinari.

Le conseguenze di una chiusura a Ludwigshafen sarebbero di vasta portata, non solo nella più grande economia europea ma nell’intero continente. Gli acquirenti associano ancora le iniziali di BASF alle cassette audio e video, ma l'azienda ha venduto quel ramo d'azienda a metà degli anni '90 e oggi le sue vendite sono principalmente business-to-business; i suoi prodotti più invisibili ma anche più indispensabili.

Le sostanze chimiche prodotte da BASF vengono utilizzate per produrre qualsiasi cosa, dal dentifricio alle vitamine, dall'isolamento degli edifici ai pannolini. È uno dei maggiori produttori al mondo di ibuprofene per antidolorifici e il suo principale cliente è l'industria automobilistica, il che significa che lo sputtering delle condutture a Ludwigshafen influenzerebbe direttamente le regioni automobilistiche come l'Emilia-Romagna, la Catalogna o l'Hauts-de-France.

Uno dei pochi prodotti finali ancora prodotti a Ludwigshafen è AdBlue, un liquido utilizzato per ridurre l'inquinamento atmosferico causato dai motori diesel. Si tratta di un requisito legale per i veicoli pesanti, quindi una carenza potrebbe portare i camion a un blocco in tutta Europa.

Secondo la legge tedesca, le famiglie sarebbero escluse dal razionamento del gas insieme ad altri clienti “protetti” come case di cura o ospedali. Il peso maggiore delle riduzioni dovrebbe essere sostenuto dall’industria, responsabile di circa un terzo della domanda del paese.

L’autorità federale di regolamentazione della rete ha obbligato i grandi consumatori industriali a presentare i propri requisiti in un database centralizzato che sarà attivo quest’autunno per valutare dove le chiusure avrebbero gli effetti a catena più devastanti. Si prevede che l’industria chimica sarà la prima in linea per le esenzioni.