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May 30, 2023

Cosa ha causato la fuoriuscita di sostanze chimiche nel West Virginia?

Dopo la fuoriuscita di sostanze chimiche nel West Virginia nel 2014, i legislatori statunitensi hanno modificato le leggi che regolano le sostanze chimiche tossiche. Prima della fuoriuscita, la sostanza chimica MCHM non era regolamentata. 16 maggio 2023, pubblicato alle 10:14 ET

Dopo la fuoriuscita di sostanze chimiche nel West Virginia nel 2014, i legislatori statunitensi hanno modificato le leggi che regolano le sostanze chimiche tossiche. Prima della fuoriuscita, la sostanza chimica MCHM non era regolamentata.

16 maggio 2023, pubblicato alle 10:14 ET

L'odore di liquirizia nell'aria è stato il primo segnale che qualcosa non andava per i residenti vicino a Charleston, Virginia, la mattina del 9 gennaio 2014. Alla fine della giornata, la fuoriuscita di sostanze chimiche nel West Virginia del fiume Elk ha lasciato 300.000 residenti di nove contee senza accesso all’acqua potabile.

La fuoriuscita chimica del West Virginia del 2014 si è verificata quando circa 10.000 galloni di prodotti chimici per la lavorazione del carbone da un impianto della Freedom Industries si sono riversati nel fiume Elk, un affluente che fornisce acqua potabile a molte persone nell'area di Charleston. La fuoriuscita è avvenuta a monte del centro di presa e distribuzione dell'acqua municipale di West Virginia American Water.

La fuoriuscita di sostanze chimiche ha bloccato attività commerciali, scuole, hotel e uffici governativi in ​​tutta Charleston e nelle nove contee circostanti colpite dalla fuoriuscita. L’allora presidente Barack Obama dichiarò un’emergenza federale per l’area e la Guardia Nazionale portò acqua fresca dopo che ai residenti fu ordinato di non usare l’acqua del rubinetto per bere, lavarsi o cucinare, ha riferito il New York Times.

Il Dipartimento della salute e delle risorse umane del West Virginia ha riferito che, tra il 9 e il 23 gennaio 2014, circa 369 persone sono state curate per i sintomi derivanti dalla fuoriuscita di sostanze chimiche, 13 delle quali hanno richiesto il ricovero in ospedale.

La sostanza chimica che ha contaminato il fiume Elk era il 4-metilcicloesanemetanolo (MCHM), utilizzato per la lavorazione del carbone. È prodotto dalla Eastman Chemical Company e ha una classificazione OSHA di "pericoloso" sulla sua scheda di sicurezza dei materiali.

I sintomi dell'esposizione a MCHM includono irritazione della pelle e degli occhi, vomito e diarrea, secondo il West Virginia Bureau for Public Health.

Secondo uno studio del Programma nazionale di tossicologia del Dipartimento della salute e dei servizi umani dell'USD, la perdita conteneva anche una miscela di glicoleteri: propilenglicolefenil etere (PPH) e dipropilenglicolefenil etere (DiPPh). L’esatta concentrazione delle sostanze chimiche fuoriuscite dalla Freedom Industries era sconosciuta, ha riferito l’NTP.

La Freedom Industries si è presa la maggior parte della colpa per la fuoriuscita di sostanze chimiche sul fiume Elk, visto che è stato il serbatoio di stoccaggio dell'azienda a far fuoriuscire le sostanze chimiche nel fiume. Appena un giorno dopo la fuga di notizie, almeno otto azioni legali sono state intentate contro la società da parte di aziende costrette a chiudere a causa della fuoriuscita, ha riferito The Charleston Gazette-Mail il 10 gennaio 2014.

La Freedom Industries ha dichiarato fallimento subito dopo la fuoriuscita di sostanze chimiche e sei funzionari dell'azienda sono stati perseguiti per crimini federali a causa della fuoriuscita. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato la società di non aver:

Implementare un piano per il trattamento delle acque piovane e sotterranee

Mantenere un'area di contenimento per impedire che le fuoriuscite di sostanze chimiche raggiungano il fiume Elk

Ispezionare correttamente il serbatoio MCHM

Tieni a portata di mano i materiali che possono aiutare a prevenire le fuoriuscite

Formare i dipendenti al rispetto delle leggi ambientali.

La società è stata condannata a una multa di 900.000 dollari. L'ex direttore dell'impianto Michael Burdette è stato condannato a tre anni di libertà vigilata e una multa di 2.500 dollari per aver scaricato negligentemente un inquinante. Gary Southern, ex presidente della Freedom Industries, è stato condannato a 30 giorni di prigione federale e ad una multa di 20.000 dollari.

La fuoriuscita di sostanze chimiche nel West Virginia ha anche spinto il Congresso ad aggiornare le sue leggi sulle sostanze chimiche tossiche. Secondo il New York Times, quando si verificò la fuoriuscita del fiume Elk, l’MCHM era uno dei circa 64.000 prodotti chimici non regolamentati introdotti dopo il 1976.